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1852年12月的长沙，湘江江面寒风凛冽。
一个身穿青色长袍的中年男子独自站在江边，望着滚滚东流的江水若有所思。
他叫曾国藩，刚刚在老家湘乡为母亲守孝期满，本打算回京城继续在翰林院任职，却没想到时局已经发生了天翻地覆的变化。
此时的大清帝国正面临着一场前所未有的危机。
从1851年开始，洪秀全在广西金田村起事，建立太平天国。
短短一年多时间，太平军就攻占了广西大半地区，随后北上湖南、湖北，势如破竹。
清军的绿营兵不堪一击，各地官员束手无策。
朝廷急得如同热锅上的蚂蚁，到处寻找能够抵御太平军的办法。
曾国藩出生于1811年，湖南湘乡一个普通的耕读之家。
他的祖父是个农民，父亲曾麟书虽然读过一些书，但也只是个秀才。
家里虽然不算富裕，但也能勉强维持温饱。
曾国藩从小就展现出了过人的读书天赋。
他六岁开始读书，十四岁就考中了秀才。
不过他的科举之路并不顺利。
他考了七次才考中举人，这在当时算是比较晚的。
但他没有放弃，继续苦读。
1838年，二十七岁的曾国藩终于考中了进士，进入翰林院。
此后的十几年里，他在京城勤勤恳恳地做官。
从翰林院检讨，到侍读，再到侍讲学士，一路升迁。
他研究理学，结交名士，在京城的士大夫圈子里颇有名望。
他崇拜程朱理学，认为做人要讲究修身齐家治国平天下。
他每天写日记，反省自己的言行，力求做到"慎独"。
这样一个严谨的理学家，从来没想过自己会和战争扯上关系。
就在这个关键时刻，有人向朝廷推荐了曾国藩。
理由很简单：曾国藩在京城为官多年，品行端正，又是理学名家，在士林中颇有威望。
如果让他在湖南组织团练，或许能够号召一批读书人和乡绅出来保卫地方。
咸丰皇帝看到奏折后，觉得这个主意不错。
当时朝廷手里没有可用的军队，绿营兵早已腐败不堪，八旗兵更是养尊处优，都不能打仗。
如果能在地方上组织团练，也许能够抵挡太平军的进攻。
于是在1852年11月，咸丰皇帝下旨，命在籍侍郎曾国藩帮办湖南团练。
接到圣旨的那一刻，曾国藩心中五味杂陈。
他是个纯粹的文人，从小到大最讨厌的就是刀光剑影、打打杀杀。
他喜欢读书，喜欢研究理学，喜欢写文章。
让他带兵打仗，这简直是强人所难。
他在翰林院当了十几年官，写了无数奏折，却从来没有摸过刀枪。
现在要他去对付那些骁勇善战的太平军，这不是赶鸭子上架吗？
他在日记里写下了自己的犹豫和不安。
他知道太平军厉害，自己不懂军事，这一去凶多吉少。
可是作为一个读书人，他深知"君要臣死，臣不得不死"的道理。
然而圣命难违，曾国藩只能硬着头皮接下这个任务。
他在日记中写道："朝廷有难，臣子当尽忠。虽不习兵事，亦当竭力而为。"
就这样，这个手无缚鸡之力的书生，踏上了一条他从未想过的道路。
当时的他完全想不到，自己会在未来的十多年里，成为镇压太平天国的关键人物。
更想不到自己会在靖港的惨败中几乎投江自尽。
最终却用最笨拙的方法打赢了这场艰苦卓绝的战争...
【一】临危受命，书生办团练
1853年1月，曾国藩在长沙正式开始筹办湖南团练。
这是他人生中第一次真正接触军事。
他做的第一件事，就是找来各种兵书研读。
他找来了几本兵书，夜以继日地研读。
《孙子兵法》《吴子兵法》《三略》《六韬》，凡是能找到的兵书他都看了一遍。
他还找来了《纪效新书》《练兵实纪》这些明代的兵书。
每天晚上，曾国藩都要读书到深夜。
他在灯下一字一句地研读，在书上做批注。
他想从这些古籍中找到打败太平军的方法。
看完这些兵书，曾国藩心里更没底了。
书上写的都是那些名将的用兵之道，什么"兵贵神速"，什么"出奇制胜"，什么"声东击西"。
可他一个书生，怎么可能像那些久经沙场的名将一样用兵如神？
他在日记里写道："读兵书数卷，深感用兵之难。"
他开始怀疑自己是否真的能够胜任这个任务。
思来想去，曾国藩决定走一条适合自己的路。
既然自己不会那些奇谋妙计，那就老老实实做基本功。
他给自己定了个原则：不求打得巧，只求打得稳。
这个想法源于他对自己的清醒认识。
他知道自己没有军事天赋，不是那种天生的将才。
既然如此，就不要去学那些自己学不会的东西。
招兵的时候，曾国藩的标准跟别人不一样。
当时很多地方招募团练，都是抓壮丁，只要是个男人就行。
曾国藩不这么干。
他专门派人到乡下去招募，而且有明确的要求：第一，要农民出身的，城里的油滑之徒一概不要；第二，要老实本分的，那些游手好闲、有不良嗜好的统统不要；第三，要家里有田地的，因为这些人有牵挂，不会轻易当逃兵。
这个标准听起来很奇怪。
一般人都觉得，城里人见多识广，应该更好用。
可曾国藩不这么看。
他觉得农民虽然见识少，但朴实听话，容易管理。
而且农民干活习惯了，能吃苦，这对打仗很重要。
城里那些油滑的人，看起来机灵，其实最不可靠。
一遇到危险就想着逃跑，根本靠不住。
招募的过程很顺利。
湖南是个人口大省，农民众多。
而且当时太平军到处烧杀抢掠，老百姓深受其害。
很多农民愿意参加团练，保卫家乡。
短短两个月，曾国藩就招募了一万多人。
招到兵之后，曾国藩开始训练。
他给湘军定下了严格的编制：以营为基本单位，每营五百人。
营下设哨，每哨一百人。
哨下设队，每队二十五人。
这种编制层次分明，便于管理。
每个营由一个营官统领，营官对士兵有绝对的权威。
营官招募自己的士兵，发放军饷，管理训练。
这样一来，每个营都形成了一个紧密的团体。
士兵跟着营官，营官跟着曾国藩。
这种"兵为将有"的制度，让湘军的凝聚力特别强。
训练的内容也很实在。
别的军队可能训练三个月就上战场了，曾国藩要训练半年以上。
训练什么呢？
基本的军事动作，队列操练，还有扎营垒、挖壕沟这些工程活。
曾国藩特别重视工程训练。
他让士兵每天练习挖壕沟、筑土墙、修营寨。
从选址到施工，每一个步骤都要反复练习。
很多人不理解，打仗不就是冲上去砍人吗，学这些有什么用？
曾国藩心里清楚得很。
太平军那么能打，湘军如果跟他们硬碰硬肯定吃亏。
那怎么办？
就得靠这些基本功。
扎营垒、挖壕沟，看起来是笨功夫，可到了战场上，这些工事就能保命。
他还特别注重射击训练。
湘军装备了当时比较先进的火枪。
曾国藩要求每个士兵都要熟练掌握射击技术。
每天都要进行射击练习，直到能够百发百中。
1853年的上半年，曾国藩把大部分时间都花在训练上。
他每天都要到营地去看士兵操练，哪个动作不标准，他就让士兵重新练。
有时候为了一个队列动作，让士兵练上一整天。
士兵们都觉得这个曾大人太较真了，可曾国藩就是这个脾气，认准的事一定要做到位。
他常常对将领们说："训练要扎实，基础要打牢，急不得。"
除了训练士兵，曾国藩还特别注重挑选军官。
他提拔军官的标准也很独特：不看出身，不看关系，只看两样东西——品行和能力。
品行好的人，不会贪污军饷，不会欺压士兵，士兵才愿意跟着他拼命。
能力强的人，能够在战场上做出正确判断，带领士兵取胜。
这在当时是很罕见的。
清朝的官场讲究关系，讲究出身。
可曾国藩不管这些。
他只看这个人是不是真心想打仗，是不是有本事带兵。
在这个过程中，曾国藩发现了一批人才。
塔齐布、罗泽南、李续宾、彭玉麟、杨载福等人，都是在这个时期被他提拔起来的。
这些人大多出身寒微，但都忠诚勇敢，能征善战。
罗泽南是个落第秀才，本来在家教书，被曾国藩发现后提拔为营官。
李续宾是个农民的儿子，有一身好武艺，成为湘军的猛将。
彭玉麟是个举人，精通水战，成为湘军水师的统领。
这些人后来都成了湘军的骨干将领。
曾国藩还特别注重后勤保障。
他知道兵马未动，粮草先行的道理。
他在湖南各地设立了粮仓，储备了大量粮食。
还建立了完善的军饷发放制度，保证士兵按时领到军饷。
这一点在当时的军队中是很少见的。
绿营兵常常几个月领不到军饷，士兵怨声载道。
可湘军的军饷从来不拖欠，每月按时发放。
而且军饷比绿营兵高得多。
这样一来，士兵们自然愿意卖命。
1853年9月，湘军初具规模。
水师有战船两百余艘，陆师有一万多人。
曾国藩觉得可以试试手了。
当时太平军正在进攻长沙，形势危急。
长沙是湖南的省城，如果失守，整个湖南都会落入太平军手中。
曾国藩率领湘军驰援长沙。
这是湘军第一次参加实战。
10月，湘军在长沙城外与太平军交战。
这一战打得很艰苦。
太平军人数众多，战斗力强，而且士气高昂。
湘军虽然训练有素，但毕竟是第一次上战场，难免有些慌乱。
好在曾国藩事先做了充分准备。
他让士兵在阵地前挖了深深的壕沟，修了土墙。
这些工事修得很坚固，高达一丈多。
壕沟又深又宽，太平军很难冲过来。
太平军进攻的时候，湘军躲在工事后面射击，减少了伤亡。
湘军的火枪威力很大，射程也远。
太平军冲到壕沟前，就被湘军的火枪打得人仰马翻。
双方激战数日，太平军始终攻不下湘军的阵地，最后只好撤退。
这一战，湘军守住了长沙，算是打了个平手。
曾国藩松了一口气。
他在日记中写道："幸而士兵训练有素，工事坚固，方能抵挡太平军。由此可见，基本功确实重要。"
这次战斗让曾国藩更加坚信自己的训练方针是对的。
1854年2月，湘军在湘潭再次与太平军交战。
这一次湘军打得更加主动。
罗泽南率领陆师，塔齐布率领水师，两军配合作战。
湘军采取了攻守结合的战术。
先修好工事，然后主动出击。
太平军被打了个措手不及。
经过激战，湘军击败了太平军，收复了湘潭。
这是湘军的第一次大胜。
消息传到京城，咸丰皇帝大喜，下旨嘉奖曾国藩。
曾国藩也因此信心大增，觉得自己的战术方针是对的。
【二】靖港惨败，几欲投江
1854年4月，曾国藩决定率领湘军北上，收复被太平军占领的岳州。
岳州位于洞庭湖边，是湖南的北大门，战略位置十分重要。
如果太平军占据岳州，就能控制洞庭湖，威胁整个湖南。
拿下岳州，就能打开湖南北上的通道。
这对于遏制太平军的扩张至关重要。
曾国藩调集了湘军的水陆两师，共计一万多人。
4月中旬，大军从长沙出发，浩浩荡荡沿着湘江北上。
这是湘军第一次大规模的远征行动。
曾国藩心里既兴奋又紧张。
兴奋的是，湘军终于可以展开大规模作战了。
紧张的是，他担心这次远征会出问题。
一路上，曾国藩都很谨慎。
每到一处，他都让士兵先扎营垒，修好工事，然后再继续前进。
这种打法虽然慢，但很稳当。
每天行军只走二三十里，剩下的时间都用来修营寨。
有些将领觉得太慢了，想加快速度。
可曾国藩坚持不能急。
他说："我们不急，慢慢来，稳扎稳打。"
4月下旬，湘军进抵靖港。
靖港是湘江边的一个重镇，距离岳州不远。
曾国藩本打算在靖港稍作休整，然后进攻岳州。
哪知道，太平军早就在靖港布下了埋伏。
原来太平军的情报工作做得很好，早就知道湘军要北上。
他们调集了大量水师，埋伏在靖港附近的水域。
太平军的水师统领曾天养是个经验丰富的将领。
他知道湘军的陆师厉害，但水师还不够强。
所以他决定在水上伏击湘军。
他们的战船数量多，火力猛，就等着湘军自己送上门来。
4月27日清晨，湘军水师进入靖港水域。
天刚蒙蒙亮，江面上起了薄雾。
湘军的战船排成长队，缓缓前进。
塔齐布站在旗舰上，观察着周围的情况。
突然间，上游和下游同时出现了太平军的战船，黑压压一片，把湘军的船队团团围住。
这是太平军精心策划的包围圈。
太平军的战船从两个方向夹击，把湘军的船队截成几段。
太平军的战船装备精良，有大炮、火枪，还有火箭。
他们一边用大炮轰击，一边靠近湘军的船只，用火箭点燃湘军的战船。
火箭射到湘军的战船上，很快就燃起了熊熊大火。
湘军的船队顿时乱成一团。
塔齐布拼命指挥士兵还击，可双方实力悬殊太大。
太平军的战船越来越多，湘军的船只一艘接一艘地被击沉或烧毁。
江面上到处是呼喊声、惨叫声，还有爆炸声，场面惨烈至极。
有些士兵跳进江里逃生，可很多人不会游泳，很快就沉了下去。
有些战船被点燃后，船上的士兵无处可逃，被活活烧死。
江水都被鲜血染红了。
曾国藩的座船也被太平军盯上了。
几艘太平军战船向他的座船冲过来，船上的士兵举着刀枪，大声喊杀。
"抓住曾国藩！抓住曾国藩！"
太平军士兵喊着口号，向曾国藩的座船冲来。
曾国藩的护卫拼死抵抗，用火枪射击太平军。
可太平军人太多了，很快就逼近了座船。
在千钧一发之际，护卫们护送曾国藩跳上了一艘小船。
小船趁着混乱，向岸边逃去。
终于在危急关头护送曾国藩跳上了一艘小船，向岸边逃去。
等曾国藩上了岸，回头一看，湘军的水师已经溃不成军。
大部分战船不是被击沉就是被烧毁，士兵死伤无数。
这一战，湘军水师几乎全军覆没。
两百多艘战船，损失了一大半。
一万多名水师士兵，死伤过半。
曾国藩站在江边，看着江面上燃烧的战船和漂浮的尸体，心如刀绞。
他这辈子从来没有经历过这样的惨败。
那些士兵都是他一手招募、一手训练出来的，现在却葬身江底。
他想起那些士兵的笑脸，想起他们操练时的认真劲儿。
想到这里，曾国藩悲从中来，眼泪止不住地流下来。
这些士兵都是农家子弟，家里还有老人孩子等着他们回去。
现在他们都死了，自己怎么向他们的家人交代？
天黑之后，曾国藩躲在岸边一处破庙里。
护卫和幕僚们都劝他赶紧撤退，可曾国藩却坐在那里一动不动。
他的眼睛直直地盯着前方，仿佛失去了灵魂。
他在想，自己一个书生，不懂打仗，却接下了这个差事，现在害死了这么多士兵，怎么向朝廷交代？
怎么向那些士兵的家人交代？
他觉得自己是个罪人。
越想越觉得愧疚，曾国藩突然站起来，向江边走去。
幕僚章寿麟看出了他的意图，赶紧拉住他："大人不可！大人不可！"
其他人也都围了上来，死死拦住曾国藩。
曾国藩挣扎着说："我无颜面对朝廷，无颜面对将士，不如一死了之！"
他的声音悲凉至极，让人听了心酸。
章寿麟流着泪劝道："大人，靖港虽败，但湘潭已胜。陆师在塔齐布的带领下击败了太平军，收复了湘潭。现在正是用人之际，大人怎能寻短见？"
曾国藩听到这个消息，愣了一下。
原来就在他在靖港惨败的同一天，湘军陆师在湘潭与太平军激战，打了一场大胜仗。
罗泽南率领陆师，击败了太平军的主力。
这场胜利稳住了整个战局。
这个消息让他稍微冷静了一些。
他想起罗泽南曾经对他说的话："大人，打仗哪有不败的？败了再来就是了。"
在众人的劝说下，曾国藩终于放弃了投江的念头。
但这次失败给他的打击实在太大了。
接下来的好几天，他都闭门不出，整天坐在房间里发呆。
他不吃不喝，也不说话，就像变了一个人。
幕僚们都很担心，怕他真的想不开。
【三】痛定思痛，确立战术
靖港之败让曾国藩陷入了深深的反思。
他把自己关在房间里，一遍又一遍地回想战斗的过程，分析失败的原因。
他把战斗的每一个细节都记录下来，反复推敲。
首先是情报工作没做好。
湘军对太平军的部署一无所知，贸然进入靖港水域，结果中了埋伏。
这说明湘军的侦查能力太弱，需要加强。
以后出兵之前，一定要先摸清敌情。
其次是水师的战斗力不行。
虽然湘军水师经过了训练，但遇到太平军这样的劲敌，立刻就露出了破绽。
船只的质量不如太平军，火力也不如太平军，士兵的作战经验更是远远不足。
太平军的水师在长江上打了多年仗，经验丰富。
湘军的水师才组建不到一年，根本不是对手。
最重要的是，曾国藩意识到自己太急躁了。
湘军刚刚组建不久，根基还不稳，就急着北上打岳州。
这种冒进的做法，恰恰是兵家大忌。
他想起兵书上说的："兵贵胜，不贵久。"
可这句话不适合湘军。
湘军不是那种精锐之师，不能打快仗。
必须打稳仗，打慢仗。
想明白这些，曾国藩做出了一个重要决定：以后打仗，绝对不能再冒进。
要稳扎稳打，步步为营。
他把这个想法总结成了六个字："结硬寨，打呆仗。"
什么叫"结硬寨"？
就是每到一个地方，先扎营垒，把营寨修得像铁桶一样坚固。
挖深壕，筑高墙，设立哨所，布置障碍。
让敌人就算来进攻，也攻不进来。
营寨要修得让敌人望而生畏。
什么叫"打呆仗"？
就是不玩那些花里胡哨的战术，不搞什么奇袭偷袭，老老实实地打阵地战。
敌人来了，先守住；敌人退了，再追击。
一步一步来，不求快，只求稳。
不跟敌人比速度，只跟敌人比耐力。
这套打法，在很多人看来简直是傻得可以。
人家太平军跑得快，你这么慢吞吞的，等你修好营寨，敌人早就跑了。
而且打仗不是应该出奇制胜吗？
你这样四平八稳的，怎么可能打赢？
甚至有人嘲笑曾国藩："这哪是打仗，这是在修城墙。"
可曾国藩不管别人怎么说。
他心里清楚，自己就是个书生，不懂那些高深的兵法。
与其学那些自己学不会的东西，不如把基本功练扎实。
别人可以出奇制胜，我不会，那我就踏踏实实打正规战。
他在日记里写道："天下之至拙，能胜天下之至巧。"
从1854年下半年开始，曾国藩严格按照这个方针训练湘军。
他要求士兵每天练习扎营垒、挖壕沟、修工事。
这些看起来枯燥无味的工作，在曾国藩看来却是最重要的基本功。
他还专门请来工匠，教士兵如何修筑坚固的工事。
从选址到施工，每一个细节都有严格的标准。
营寨要选在高处，便于防守。
壕沟要挖得又深又宽，至少要有一丈深。
土墙要筑得又高又厚，能抵挡大炮的轰击。
曾国藩甚至亲自参与设计营寨的布局。
在战斗中，曾国藩也严格执行这个方针。
每次行军，湘军都走得很慢。
因为每到一处，都要先扎营垒。
有时候一天只走十几里路，就因为要花大半天时间修营寨。
很多将领不理解，觉得这样太浪费时间了。
李续宾就曾经提出异议："大人，我们这样走得太慢了。太平军跑得快，我们追都追不上。"
可曾国藩坚持这么做。
他说："兵贵精不贵多，贵稳不贵快。我们虽然走得慢，但每一步都走得踏实。等太平军来进攻的时候，他们就会知道我们的营寨有多难攻了。"
果然，在接下来的几次战斗中，太平军多次进攻湘军的营寨，都被打退了。
湘军的营寨修得太坚固了，太平军攻了几次都攻不下来，反而损失惨重。
有一次，太平军用了五千人进攻湘军的一座营寨。
攻了整整两天，死伤上千人，还是没能攻进去。
1855年初，湘军在江西与太平军交战。
太平军有两万多人，声势浩大。
湘军只有一万人，看起来处于劣势。
可曾国藩一点都不慌。
他让湘军在一处高地上扎营，修了坚固的工事。
营寨修在山坡上，居高临下。
四周挖了深深的壕沟，修了高高的土墙。
太平军来进攻，湘军就守在营寨里，用火枪、大炮还击。
太平军冲到壕沟前，就被湘军的火力压制住了。
他们想填平壕沟，可湘军的火力太猛，根本没法靠近。
太平军攻了三天三夜，始终攻不进去。
他们在湘军的火力下死伤惨重，士气低落。
到了第四天，太平军终于撤退了。
湘军趁势出击，追杀了一阵，缴获了大量物资。
这一战，湘军以少胜多，靠的就是坚固的营寨和稳健的战术。
这次胜利让曾国藩更加坚定了自己的战术方针。
他在给朝廷的奏折中写道："臣以为，打仗不在于快，而在于稳。稳扎稳打，虽慢必成。"
朝廷对曾国藩的战术也表示认可。
咸丰皇帝下旨嘉奖，说曾国藩"稳扎稳打，颇有古名将之风"。
1855年到1856年，湘军在江西、湖北一带与太平军反复交战。
虽然进展缓慢，但湘军的势力范围在一点一点扩大。
每攻下一个地方，曾国藩就让人修营寨，设防守。
这样一来，湘军占领的地方就不会再被太平军夺回去。
太平军虽然善战，但面对湘军这种"乌龟战术"，也无可奈何。
他们试过很多次想夺回失地，可每次都被湘军坚固的防守挡住了。
这期间，曾国藩还做了一件重要的事：整顿军纪。
他发现有些湘军将领在占领城池后，纵容士兵抢掠百姓。
这让曾国藩非常生气。
他下令严惩了几个违纪的军官，还制定了详细的军纪条例。
条例规定：士兵不得抢掠百姓，不得欺压良民，违者斩首。
曾国藩认为，湘军打仗是为了保卫乡里，如果自己也像太平军一样抢掠百姓，那跟土匪有什么区别？
所以他对军纪抓得很严，凡是违反军纪的，不管是谁，一律严惩。
有一次，一个营官纵容士兵抢劫，曾国藩知道后，立即将这个营官革职查办。
这个营官是曾国藩的同乡，还托人来求情。
可曾国藩铁面无私，坚决不放过。
这种做法虽然得罪了一些人，但却赢得了百姓的支持。
老百姓看到湘军不扰民，自然愿意支持湘军。
很多地方的乡绅主动捐钱捐粮，支援湘军作战。
有些地方的百姓还组织起来，给湘军带路，提供情报。
到了1856年底，湘军已经发展到三万多人，成为清廷手中最重要的一支力量。
曾国藩也从一个书生，变成了一个真正的统帅。
【四】转战江南，锁定安庆
1858年11月，就在湘军节节胜利的时候，一个噩耗传来。
湘军大将李续宾在安徽三河镇全军覆没，他本人也战死沙场。
这个消息让曾国藩悲痛万分。
他接到消息时，正在江西的军营里。
当时他正在批阅公文，突然有人送来急报。
曾国藩打开一看，整个人都呆住了。
李续宾是他手下最得力的战将之一，骁勇善战，屡立战功。
曾国藩把他当成自己的左膀右臂。
他的阵亡对湘军来说是个巨大的损失。
更严重的是，李续宾带领的六千精锐全军覆没。
这六千人都是湘军的骨干，损失难以估量。
曾国藩仔细分析了三河镇之战的经过，发现李续宾的失败恰恰是因为违背了"结硬寨，打呆仗"的原则。
李续宾率军深入敌后，孤军作战，没有坚固的营垒作为依托。
结果被太平军包围，无路可退，最终全军覆没。
当时李续宾想要速战速决，没有按照曾国藩的战术方针行事。
他觉得太平军不堪一击，可以一举歼灭。
可他没想到，太平军设下了圈套，把他引入包围圈。
这件事让曾国藩更加坚定了自己的战术方针。
他给所有将领下令：以后作战，必须严格执行"结硬寨，打呆仗"的方针，不许冒进，不许孤军深入。
他在给各位将领的信中写道："李续宾之败，乃冒进之过。诸君务必引以为戒。"
1860年5月，曾国藩接到圣旨，任命他为两江总督，全面负责江南战事。
这是清廷对他的极大信任。
两江总督管辖江苏、安徽、江西三省，是清廷最重要的封疆大吏之一。
此时的太平天国虽然已经内忧外患，但仍然占据着南京及周边大片地区。
朝廷希望曾国藩能够尽快平定太平天国。
朝廷给曾国藩下了死命令：三年之内必须攻破南京。
曾国藩来到江南后，没有急着进攻南京。
他知道南京城池坚固，守军众多，强攻必然损失惨重。
南京城墙高达三丈，厚达两丈，是天下第一坚城。
他需要先找到太平天国的要害，从根本上削弱太平军的实力。
经过仔细研究，曾国藩把目标锁定在了安庆。
安庆位于长江边，是太平天国的西部门户，也是南京的屏障。
安庆与南京之间有长江相连，是太平军重要的粮道和兵员补给线。
只要拿下安庆，就能切断太平军的补给，把南京孤立起来。
曾国藩在给朝廷的奏折中写道："欲取南京，必先取安庆。"
1860年9月，曾国藩派弟弟曾国荃率领湘军主力前往安庆。
曾国荃是曾国藩最信任的人。
他虽然年轻，但打仗勇猛，而且严格执行曾国藩的战术方针。
同时他调集了大量物资，准备打一场持久战。
粮食、弹药、工程器械，样样齐备。
曾国藩心里很清楚，攻打安庆不能急，必须按照老办法——先围困，等敌人粮尽援绝，再一举拿下。
他给曾国荃下了死命令："围而不攻，困而必取。"
曾国荃率领一万五千名湘军将士抵达安庆城外，随即开始了一场漫长的围困战...
【五】安庆围城，水泄不通
1860年9月，曾国荃率领湘军抵达安庆城外。
他严格执行曾国藩的战术方针，没有立即攻城，而是在城外开始修筑营垒。
安庆当时由太平军名将叶芸来镇守，守军约有两万人。
叶芸来是太平天国的老将，经验丰富，深得洪秀全信任。
叶芸来是个经验丰富的将领，知道湘军的战术，所以早早就做好了准备。
城中储备了大量粮食，足够支撑一年以上。
他还在城墙上修了很多炮台，准备了充足的弹药。
曾国荃派人仔细勘察了安庆的地形。
安庆城靠着长江，地势险要。
城池修在山坡上，易守难攻。
他决定在城外四面修建营垒，把安庆围个水泄不通。
湘军士兵开始挖壕沟、筑土墙、修营寨。
每座营寨都修得非常坚固，土墙高达一丈多，外面还挖了深深的壕沟。
壕沟宽达两丈，深达一丈五尺。
营寨与营寨之间用壕沟和栅栏连接起来，形成了一道密不透风的包围圈。
曾国荃还在营寨之间修了通道，方便士兵相互支援。
这个工程量非常大。
一万五千名湘军士兵，整整干了两个多月，才把包围圈修好。
每天都有上万人在工地上劳作。
挖土的挖土，运土的运土，筑墙的筑墙，场面十分壮观。
修好之后，整个安庆被几十座营寨团团围住，任何人都进不去，也出不来。
从空中俯瞰，这些营寨像一条巨蛇，把安庆死死缠住。
叶芸来看到湘军修营垒，就知道麻烦来了。
他站在城楼上，看着城外一天天修起来的营垒，心里很着急。
他多次组织守军突围，想趁湘军立足未稳，打开一条通道。
可每次突围都被湘军挡了回去。
湘军的营垒太坚固了，守军冲不出来。
有一次，叶芸来集结了五千精锐，在夜里突袭湘军营寨。
可湘军早有准备，在营寨外布置了陷阱。
太平军冲到营寨前，就掉进了陷阱里，伤亡惨重。
1860年底，太平天国的另一位名将陈玉成听说安庆被围，率领四万大军前来救援。
陈玉成是太平军中最能打的将领之一，他曾经多次击败清军，战绩彪炳。
他今年才二十四岁，但已经是太平天国的英王。
洪秀全对他寄予厚望，希望他能解安庆之围。
陈玉成到达安庆外围后，立即对湘军发起了猛攻。
他知道湘军的营垒坚固，所以集中兵力，选择一点突破。
他挑选了湘军的一座营寨作为突破口。
这座营寨地势较低，看起来是湘军防线的薄弱环节。
1861年1月，陈玉成对湘军的一座营垒发起了总攻。
太平军士兵不怕死，一波接一波地往上冲。
双方在营垒前展开了激烈的战斗。
太平军用云梯攻城，用大炮轰击。
有些太平军士兵抱着炸药包冲向营寨，想炸开土墙。
湘军士兵守在营垒里，用火枪、大炮不停地射击。
曾国荃亲自在营寨里指挥，鼓舞士气。
太平军虽然勇猛，但在湘军的火力下伤亡惨重。
营寨前尸横遍野，血流成河。
攻了三天三夜，太平军始终攻不下这座营垒。
伤亡超过两千人，还是没能攻进去。
陈玉成又换了个地方，对另一座营垒发起进攻。
结果还是一样，攻不下来。
他试了好几个地方，每次都是同样的结局。
湘军的营垒修得太结实了，而且相互支援，一个地方受到攻击，旁边的营垒就会过来支援。
而且曾国荃还在营寨之间修了暗道，可以快速调动兵力。
打了一个多月，陈玉成的四万大军损失了近万人，还是没能打开包围圈。
陈玉成气得直跺脚，可也没有办法。
陈玉成无奈，只好撤军。
他在给洪秀全的信中写道："湘军营垒坚固，一时难以攻破。"
曾国荃守住了包围圈，继续围困安庆。
他严格执行曾国藩的命令，绝不主动出击，就是死死围住安庆，等城中粮尽。
他每天派人在城外巡逻，防止城中守军逃跑或者运粮。
1861年春天，安庆城中的粮食开始紧张了。
叶芸来虽然储备了很多粮食，但两万守军，加上城中的百姓，每天消耗量很大。
按照这个速度，粮食最多还能支撑半年。
城中的百姓开始恐慌，粮价飞涨。
叶芸来又组织了几次突围，想冲出包围圈去找粮食。
可每次都被湘军挡了回去。
湘军的包围圈修得太严密了，根本冲不出去。
有些守军试图在夜里偷偷逃出城，可都被湘军抓住了。
1861年6月，陈玉成再次率军来救安庆。
这一次他改变了战术，不再强攻湘军营垒，而是试图切断湘军的粮道。
他派兵袭击湘军的运粮队，想让湘军也断粮。
如果湘军断粮，就不得不撤围。
可曾国荃早有准备。
他的运粮队都有重兵护卫，而且运粮路线经常变换。
每次运粮都派一千人护送，太平军根本打不过。
陈玉成派出的太平军几次袭击都没有成功。
反而被湘军伏击，损失了不少人马。
7月，陈玉成又想了个办法。
他派兵佯攻湘军的其他据点，想引湘军离开安庆。
如果湘军去救其他地方，安庆的包围就会松动。
他派兵进攻湘军在江西的据点，制造紧张气氛。
曾国荃根本不上当。
他接到其他地方被攻击的消息，一点都不慌张。
他给曾国藩写信说："其他地方失了可以再夺回来，安庆要是失了，那就前功尽弃了。我绝不会离开安庆一步。"
曾国藩看到这封信，非常满意。
他回信说："你做得对。打仗就是要沉得住气。别管太平军怎么折腾，我们就守好安庆，等他们粮尽。"
曾国藩还在信中说："围困之法，贵在坚持。只要我们坚持住，胜利就是我们的。"
就这样，安庆的包围战一直持续到1861年8月。
这时候，城中的粮食已经彻底吃光了。
守军每天只能吃一点米糠，饿得没有力气。
有些士兵开始偷偷吃草根树皮。
城中的百姓更惨，饿死的人越来越多。
8月下旬，湘军发现安庆城墙上的守军明显减少了，而且都是无精打采的样子。
有些守军饿得站都站不稳，趴在城墙上一动不动。
曾国荃判断，城中已经到了弹尽粮绝的地步。
1861年9月5日，曾国荃下令总攻。
湘军从四面八方向安庆城发起进攻。
守军已经饿得站都站不稳了，根本无力抵抗。
湘军用云梯登城，几乎没有遇到什么抵抗。
当天下午，湘军攻破安庆。
叶芸来在城破之时，在自己的府中自缢身亡。
他在遗书中写道："为国尽忠，死而无憾。"
这场围困战，从1860年9月开始，到1861年9月结束，整整持续了一年。
曾国藩用最笨的办法，最稳的战术，拿下了这座关键的城池。
而且湘军的伤亡很小，不到一千人。
安庆的陷落，对太平天国是个致命的打击。
南京与西部的联系被切断了，粮食和兵员的补给都成了问题。
太平天国的战略态势急转直下。
【六】围困天京，内外交困
拿下安庆后，曾国藩并没有急着进攻南京。
他仔细研究了南京的情况，发现直接进攻南京风险很大。
南京是太平天国的都城，城墙高大坚固，周长达三十多公里。
城墙高达三丈，厚达两丈，是明朝时修建的天下第一坚城。
城中守军有十多万人，而且储备了大量粮食和武器。
如果强攻，湘军必然要付出巨大代价。
曾国藩估计，强攻南京至少要损失三万人。
这个代价太大了，朝廷承受不起，湘军也承受不起。
曾国藩决定还是用老办法——围困。
不过这次的围困，和安庆又有些不同。
南京城太大了，要完全围住需要更多的兵力和营垒。
南京城周长三十多公里，要围住需要修建上百座营寨。
1862年5月，曾国荃率领三万湘军开始包围南京。
他在南京城外修建了数十座营垒，逐步缩小包围圈。
这次的工程比安庆更加浩大。
这个工程比安庆更加浩大。
湘军士兵花了几个月时间，才把营垒修好。
三万士兵日夜施工，用了半年时间才完成。
挖出的土方堆积如山。
这些营垒把南京围了个严严实实，任何粮食和援军都进不去。
曾国荃还在长江上设置了水师，封锁江面。
任何想从长江上运粮进南京的船只，都会被湘军水师截获。
与此同时，太平天国内部的问题越来越严重。
早在1856年，太平天国就发生过"天京事变"。
杨秀清、韦昌辉这些太平天国的重要领导人在内讧中被杀，数万太平军自相残杀。
这次事变严重削弱了太平天国的实力，也造成了内部的严重分裂。
那次内讧中，太平军自己杀了自己两万多人。
洪秀全的威信也因此大大下降。
到了1862年，太平天国的内部矛盾更加激化。
洪秀全在南京城中，沉迷于宗教活动，不理朝政。
他整天待在王府里，声称自己能够通过祈祷击败湘军。
他让人在城中到处贴告示，说天父会保佑太平天国。
可城外的湘军越围越紧，粮食越来越少，天父也没有显灵。
很多太平军将领对洪秀全的做法非常不满。
他们觉得洪秀全已经脱离现实，根本不懂怎么打仗。
有些将领甚至想要取代洪秀全，自己来领导太平天国。
李秀成就曾经劝洪秀全放弃南京，转移到别的地方。
可洪秀全不听，坚持要守住"天京"。
曾国藩得知太平天国内部的这些情况后，觉得机会来了。
他开始实施"攻心战"，专门针对太平军的内部矛盾做文章。
曾国藩让人写了大量告示，在南京城外张贴。
这些告示详细描述了太平天国内部的矛盾和混乱，告诉太平军将领：洪秀全已经不行了，跟着他只有死路一条，不如投降湘军，还能保住性命。
告示上写着："洪秀全昏庸无能，不顾将士死活。诸位何必为他送死？不如投降朝廷，既往不咎，还能保住功名。"
这些告示很快就在太平军中传开了。
本来太平军将领心里就不满，现在看到这些告示，更加动摇了。
曾国藩还派人给一些太平军将领送信，劝他们投降。
信中说，只要投降，既往不咎，还能保住官位。
曾国藩承诺，投降的将领可以带着原来的部队，继续当官。
有些太平军将领看到湘军的包围越来越紧，南京迟早要被攻破，就开始考虑投降的事了。
1862年到1863年，陆续有一些太平军将领率部投降湘军。
先是一些小将领投降，后来连一些王爷也投降了。
这些人的投降，进一步削弱了太平天国的实力，也动摇了其他人的军心。
城中的太平军士兵看到连将领都投降了，也开始想着逃跑。
南京城中的粮食也越来越少。
湘军的包围切断了所有的粮道，城中只能依靠库存粮食维持。
十多万守军，加上城中的百姓，每天消耗的粮食数量惊人。
一天要吃掉几万斤粮食。
1863年下半年，南京城中开始出现饥荒。
粮食价格暴涨，很多百姓吃不上饭。
一斤米卖到了一两银子，普通百姓根本买不起。
守军的粮食配给也大幅减少，士兵们经常饿着肚子站岗。
原来每天能吃两顿饭，现在只能吃一顿。
而且这一顿也不够吃，只有一小碗稀粥。
洪秀全面对这种情况，却拿不出任何有效的办法。
他还是整天祈祷，声称天父会保佑他们。
他让人在城中组织祈祷活动，说只要大家虔诚祈祷，天父就会送粮食来。
这种做法让太平军将领更加失望。
李秀成气得直摇头，可也没有办法。
【七】天京城破，太平覆灭
1864年，南京城中的情况已经到了极其严重的地步。
粮食几乎耗尽，守军饿得没有力气，连站都站不稳。
城中已经开始出现人吃人的惨剧。
有些人饿得受不了，就去吃死人的尸体。
1864年6月1日，洪秀全病逝。
关于他的死因，史书上记载不一。
有的说他是病死的，也有的说他是服毒自杀的。
还有说法说他是饿死的。
因为城中粮食断绝，洪秀全也吃不上饭。
无论如何，洪秀全的死对太平天国来说是个沉重的打击。
太平天国失去了精神领袖。
洪秀全死后，他的儿子洪天贵福继位，时年十五岁。
一个十五岁的孩子，怎么可能应付得了这种局面？
洪天贵福从小养尊处优，从来没有经历过苦难。
现在突然让他当天王，他根本不知道该怎么办。
城中的太平军将领知道大势已去。
李秀成等人曾经试图组织突围，但湘军的包围太严密了，根本突不出去。
李秀成集结了两万精锐，准备强行突围。
可湘军的包围圈太坚固了，根本冲不出去。
1864年7月，曾国荃觉得时机已经成熟，下令对南京发起总攻。
湘军从多个方向同时进攻南京城。
经过一个多月的准备，湘军在城墙下挖了一条地道，装满了火药。
地道挖在城墙根下，深达两丈。
湘军装了上万斤火药，准备一次炸开城墙。
7月19日凌晨，湘军引爆了火药，炸开了一段城墙。
巨大的爆炸声响彻云霄，震得地动山摇。
城墙被炸开了一个大口子，宽达十几丈。
湘军士兵从缺口冲进城中。
太平军虽然进行了抵抗，但他们已经饿得没有力气了，根本挡不住湘军的进攻。
很多太平军士兵饿得拿不动刀枪，只能束手就擒。
城中的战斗持续了一整天。
太平军节节败退，最后退到了王府附近。
李秀成等将领还在拼死抵抗，想为洪天贵福争取逃跑的时间。
李秀成带着几百名亲兵，在王府门前与湘军血战。
他们杀红了眼，一个个不怕死。
最终，洪天贵福在混乱中逃出了南京。
李秀成让洪天贵福骑上自己的马，护送他逃走。
自己则留下来断后。
李秀成等人被俘。
李秀成在混战中受伤，被湘军抓住。
7月19日傍晚，曾国荃进入南京城。
这座被太平天国占据了十一年的都城，终于被湘军攻破了。
城中一片狼藉，尸横遍野。
攻破南京的消息传到京城，朝廷上下一片欢腾。
咸丰皇帝虽然已经在1861年去世了，但继位的同治皇帝和慈禧太后对曾国藩大加赞赏，封他为一等毅勇侯。
这是清朝文臣能得到的最高爵位。
不过太平天国还没有完全覆灭。
洪天贵福逃出南京后，在江西一带继续抵抗。
曾国藩派兵追击，经过几个月的围剿，1864年10月，洪天贵福在江西被俘。
洪天贵福被俘时，身边只剩下几十个随从。
他被押送到南京，在那里被处死。
至此，太平天国彻底覆灭。
这场从1851年开始的农民起义，历时十四年，席卷了大半个中国，造成了数千万人死亡，最终以失败告终。
【八】十年征战，终成大业
从1853年在长沙组建湘军，到1864年攻破南京，曾国藩用了整整十一年时间。
这十一年里，他经历了无数次挫折和失败，但始终没有放弃。
靖港惨败时，他差点投江自尽，但最后还是挺了过来。
三河镇失利时，他痛失爱将，但没有动摇自己的战术方针。
安庆围城时，外界质疑声不断，但他坚持围困了整整一年。
在这十一年里，曾国藩几乎没有打过一场速战速决的仗。
每一场战斗，他都是慢慢来，稳扎稳打。
别人可能一个月就能攻下一座城，他要用一年。
可他攻下的城，就再也不会失去。
曾国藩能够成功，靠的不是什么天才的军事才能，也不是什么神机妙算。
他就是一个普通的读书人，一个不懂打仗的文人。
他从头到尾，都没有打过一场漂亮的奇袭战。
他也没有什么出神入化的战术。
但他有一样东西，比军事才能更重要——那就是坚持。
坚持自己认准的道路，坚持最基本的原则，坚持最笨拙但最有效的方法。
"结硬寨，打呆仗"这六个字，看起来简单，做起来却需要极大的耐心和毅力。
这需要抵御外界的诱惑和压力。
在别人都追求速战速决的时候，曾国藩选择了最慢的路；在别人都想出奇制胜的时候，曾国藩选择了最稳的法子。
这种选择在当时遭到了很多人的嘲笑。
有人说他不懂兵法，有人说他太保守，有人说他浪费时间。
朝廷也多次催促他加快进度。
可曾国藩不为所动，坚持自己的节奏。
但曾国藩不管这些闲话，他就是按照自己的节奏，一步一个脚印地往前走。
他在日记里写道："世人皆笑我拙，我自认拙。拙者，诚也。"
最终，事实证明他是对的。
那些嘲笑他的人，要么在战场上吃了败仗，要么早就销声匿迹了。
只有曾国藩，用他那"笨拙"的方法，打赢了这场艰苦卓绝的战争。
他的战术看起来笨，其实是最聪明的。
因为他知道自己的优势和劣势，扬长避短。
1864年之后，曾国藩继续在两江总督的位置上为朝廷效力。
他推动洋务运动，兴办军工厂，培养新式人才，为晚清的现代化做出了贡献。
他创办了江南制造局，生产枪炮弹药。
还派人出国学习西方技术。
1872年3月12日，曾国藩在南京病逝，终年六十一岁。
朝廷追赠他为太傅，谥号"文正"，这是文官能够得到的最高荣誉。
"文正"这个谥号，在清朝只有极少数大臣能够得到。
这代表了朝廷对曾国藩的最高肯定。
曾国藩死后，他的战术思想被后人不断研究。
"结硬寨，打呆仗"这六个字，也成为了一种经营哲学。
它告诉人们，做事情不要急于求成，不要想着走捷径，而要踏踏实实把基本功练好，一步一个脚印地往前走。
这六个字，适用于战争，也适用于人生。
在这个浮躁的时代，曾国藩的这种精神显得尤为珍贵。
很多人都想一夜暴富，一举成名，却忘记了成功需要日积月累的努力。
他们总想着找捷径，找窍门。
可真正的成功，从来没有捷径。
曾国藩用他的一生告诉我们，真正的成功，往往来自于最简单、最基础、最"笨拙"的坚持。