2018年，项立刚在社交平台上扔出一句“不看新闻联播的一般是下等人”，一下子就把网上的锅炸开了锅。那时候他已经是通信行业的知名观察家，创办了飞象网，还在各种媒体上当评论员，影响力不小。
这句话一出，很多人觉得他太傲慢了，把人分成三六九等，网上骂声一片，他自己还火上浇油，继续发帖解释什么上等人下等人，结果越描越黑。从那以后，他的形象就有点崩了，以前大家觉得他专业，现在很多人觉得他爱怼人，言辞犀利过头。
项立刚家境一般，从小就靠自己努力。1980年高考，数学没过关，只能上中专学会计，毕业后干了几年会计活儿，觉得没前途，就一边上班一边自学，1990年考上中国人民大学文艺学专业。在学校认识了原晓娟，两人结婚，生了个儿子康康。
项立刚后来进人民邮电出版社当编辑，1997年又去中国科技大学学计算机，慢慢转行通信领域，写了不少文章，还拿过北京青年报的奖。2006年，原晓娟得胃癌，2007年去世，他辞职照顾她，还起诉杂志社胜诉，后来建了希望小学纪念她。
之后他再婚，有了两个孩子，事业上创办飞象网，当上北京邮电大学兼职教授，中关村信息消费联盟理事长。
那句下等人的话其实是项立刚想教育孩子多看新闻联播，觉得那是了解国家大事的渠道。但他表达方式太极端，直接把不看的归为下等人，还说世界需要上等人，下等人该认命给上等人让路。网友不干了，有人说他踩着别人上位，还拿他丧妻的事刺激他。
他也急了，回怼的时候言语粗俗，涉及家人隐私，朋友劝他也没用。他说自己就是普通人，有情绪就发泄。事后他解释，下等人是指不努力不学习的人，上等人是有能力有见识的，但已经晚了，风评直线下降。从专家变成争议人物，很多合作方开始疏远他。
这事过去五年，项立刚没消停过，继续在网上和人杠。他怼文学学者，说他们没实际价值，只会空谈，贬低他们是剑人，谁帮腔谁也一样。2024年，他和张捷辩论联想问题，情绪激动，发言偏激，有人猜他收钱护联想。
还有质疑丘成桐回国动机，说丘的研究没实际影响，是为名利养老。丘成桐回应，自己40年回国推动数学发展，没拿一分钱。项立刚被批数学不及格还评论大师。9月，他针对何祚庥、孙凝晖等院士发难，挺华为时言语过火，社会上说他为流量不择手段。
今年，他还是老样子，尽管年初账号因争议被禁言，但通过写作和访谈继续发声。2月，他分析中国人工智能普及快，DeepSeek用户破三千万，超美国，说是中国基础设施和实用心态的功劳。
3月26日，在观察者网节目上说，对人工智能的理解，不能被美国带到沟里去。意思是美国炒通用大模型，股价高但社会不一定受益，中国要全面发展AI，提升综合能力，提高效率降低成本。他评论董明珠不用海归派，说用人标准是企业的事，不该号召大家都学。又说教授批董明珠落后，看得他直发笑，觉得企业自己选人没错。
6月11日，任正非谈美国封锁下中国芯片发展，项立刚跟进，说中国优秀企业专注基础研究，封锁徒劳，只有开放才能进步。6月14日，他呼吁禁止向台湾销售稀土，说饭要一口一口吃，先建制度。
7月9日，炮轰蔡澜，说不是文化人，也不是四大才子，早年靠三级片致富，冲突大。他还写文说珍惜企业被制裁机会，推动对接合作。最近，他继续出书谈5G，参与行业讨论，但争议没断，很多人避开和他争。
项立刚觉得自己见多识广，直言不讳是爱国表现，在通信领域有见解，力挺中国企业，对国外不良势力批评粗俗但敢说。但问题也明显，公众人物影响力大，却不注意言辞，容易制造对立。五年下来，他从专家变成网红式争议者，账号禁言后，活动范围小了，但还在圈子里混。
五年过去，社会变化大，信息来源多样化，不看新闻联播的人多了去了。他当初的划分，现在看更显狭隘。项立刚自己也变了，从全网活跃到被禁言，说明言多必失。